¿Quién descubrió el ADN?

El ADN (ácido desoxirribonucleico), la molécula portadora de la información genética, ha sido fundamental en la biología moderna. Sin embargo, su descubrimiento y comprensión fue el resultado de múltiples contribuciones científicas a lo largo del tiempo.

El reconocimiento de que el ADN es el material hereditario no fue inmediato, y su estructura no fue desentrañada hasta la década de 1950. A continuación, se detalla la historia de este hallazgo revolucionario.

Friedrich Miescher y el descubrimiento inicial

El descubrimiento del ADN comenzó en 1869 con el trabajo del médico suizo Friedrich Miescher. Miescher estaba interesado en estudiar la química de las células y decidió centrarse en los glóbulos blancos, abundantes en pus extraído de vendajes quirúrgicos.

Aisló una sustancia rica en fósforo que, al no ser una proteína, llamó «nucleína» debido a su ubicación en el núcleo de las células. Aunque Miescher no entendió completamente la función de la nucleína, su trabajo fue un primer paso en la identificación de los ácidos nucleicos, que posteriormente serían reconocidos como ADN y ARN​.

Después del descubrimiento de Miescher, su hallazgo del ADN no recibió el reconocimiento que merecía, ya que durante muchos años se creyó que las proteínas eran las portadoras del material genético, debido a su mayor complejidad en comparación con el ADN, que solo estaba compuesto por cuatro bases nitrogenadas.

Sin embargo, en la década de 1880, Albrecht Kossel identificó que la «nucleína» contenía estas bases, lo que resultaría clave para la comprensión futura del ADN.

Frederick Griffith y el experimento de transformación

Un paso importante para el reconocimiento del ADN como material genético llegó en 1928 con el experimento del bacteriólogo Frederick Griffith. Mientras investigaba la bacteria Streptococcus pneumoniae, Griffith demostró que el material genético podía transferirse de una célula a otra.

Este fenómeno, llamado transformación, sugería que existía un material responsable de la transmisión de características hereditarias, pero aún no se sabía con certeza qué era ese material​.

La confirmación de Avery, MacLeod y McCarty

El trabajo pionero de Oswald Avery, Colin MacLeod y Maclyn McCarty en 1944 fue un punto de inflexión en la biología molecular, ya que confirmaron que el ADN era la molécula responsable de la herencia, desafiando la creencia predominante de que las proteínas desempeñaban ese papel.

Utilizando el experimento de Griffith como base, demostraron que solo el ADN podía transformar cepas no virulentas de bacterias en cepas virulentas. Este hallazgo proporcionó la primera evidencia clara de que el ADN contenía la información genética, lo que revolucionó la investigación sobre la biología celular y genética

Rosalind Franklin y la fotografía 51

Un punto clave en la comprensión de la estructura del ADN fue la contribución de Rosalind Franklin. Franklin, una biofísica británica experta en difracción de rayos X, logró capturar en 1952 la «Fotografía 51», una imagen que mostraba claramente la forma helicoidal del ADN.

Este trabajo fue esencial para que James Watson y Francis Crick desarrollaran su modelo de doble hélice en 1953. Aunque la contribución de Franklin fue determinante, no fue reconocida de manera justa en su momento, ya que sus datos fueron utilizados sin su consentimiento explícito. A pesar de ello, hoy en día se le reconoce como una de las figuras clave en el descubrimiento de la estructura del ADN​.

La estructura del ADN: Watson y Crick

El siguiente gran avance vino con el descubrimiento de la estructura del ADN en 1953 por James Watson y Francis Crick, quienes propusieron el famoso modelo de la doble hélice.

Este modelo fue posible gracias a los estudios de difracción de rayos X realizados por Rosalind Franklin, y el análisis estructural de Maurice Wilkins. Este descubrimiento permitió entender cómo el ADN almacenaba y transmitía información genética, sentando las bases para la genética molecular​.

El descubrimiento del ADN y su estructura ha tenido un impacto profundo en la ciencia. Ha permitido el desarrollo de campos como la genética molecular, la biotecnología y la medicina moderna.

Hoy en día, la investigación sobre el ADN sigue siendo fundamental para entender enfermedades genéticas, desarrollar terapias génicas y mejorar la biotecnología.

En conclusión

Aunque el descubrimiento del ADN fue un proceso colaborativo que abarcó más de un siglo, el trabajo inicial de Friedrich Miescher marcó el comienzo de una era de investigaciones que culminaron en la comprensión de la molécula más importante para la vida.

A lo largo del tiempo, los experimentos de Griffith, Avery, Watson, Crick y, sobre todo, la invaluable contribución de Rosalind Franklin, consolidaron al ADN como la base del material genético, transformando nuestra visión de la biología.